Валутата по начало е знак (символ) за стойност. Парите представляват източника на стойност, а валутата е тяхната единица и символ. Валутата по този начин често се разглежда като носеща стойност сама по себе си, но всъщност е само един символ. Тя се легитимира чрез държавно одобрение или обективно (чрез златно покритие) и приемането ѝ в голяма област, щат или държава я прави в действителност – пари. Объркването произлиза от двете думи: виртуални и дигитални. Двете понятия са до голяма степен взаимозаменяеми, но съществува малка разлика. Дигитална валута по дефиниция е нещо, което може да се управлява от 0 (нули) и 1 (единици): т.е. може да съществува на компютъра или на някое от неговите разширения. По този начин, кредитната карта, дебитната карта, електронното или мобилно банкиране са „дигитализирали“ долара, лирите, еврото, йените, рупиите и т.н. Към момента, 95% + от всичката валута в света е дигитална – държана като M2 или M3 в глобалната финансова система, която не е във физическа форма. Виртуалната валута, от своя страна, е типично сочена като онлайн такава, която не живее извън интернет и може да се обменя само в Интернет, обикновено за виртуални стоки като зомбита, летящи прасета и лъскави пикселизирани мечове. Виртуална валута израсна от игрални системи и все още до голяма степен съществува в този свят. Някои от последните виртуални валути, като Bitcoin например, разшириха тяхното използване за продукти и услуги в реалния свят, както и P2P (peer-to-peer) обмен, размивайки границата между това къде виртуалните валути приключват и къде дигиталните такива започват. Според доклад на Европейската централна банка от октомври 2012 г. относно възникващите валути, може да се твърди, че линията между виртуална дигитална валута се крие в обмена – ако те могат да се търгуват P2P (peer-to-peer) и да се използват в реалния свят за физически стоки и услуги, те клонят към дигитални валути; ако се използват само във виртуалния свят за покупки в затворени системи, те по-скоро клонят към виртуални валути. Щe освободи ли интернет света от неговата нужда да има валута, която е глобална, обективна и не управлявана от една държава или група държави? Остава да видим!